La couronne de l’Avent

Cette tradition remonte aux luthériens allemands du XVIe siècle. Comme l’arbre de Noël, il s’agit probablement d’une pratique populaire païenne reprise par les luthériens pour être investie d’un symbolisme chrétien qu’adoptèrent rapidement les catholiques. Selon d’autres sources, elle aurait été inventée au milieu du XIXe siècle, dans un orphelinat d'Hambourg, par le pasteur Heinrich Wichern. Elle devait alors rappeler aux chrétiens le retour annuel et immuable du Christ. Elle se propagea en France dans les années 1980… sauf en Alsace et en Lorraine où elle était connue de longue date.

Faite de branches de sapin, de laurier, de lierre, de gui, et posée sur une table ou suspendue au plafond, elle est déjà un hymne à la nature vivante alors qu’au-dehors toute vie est en léthargie. Le houx dont on la décore parfois rappelle la couronne d’épines qui fut posée sur la tête du Christ avant sa mise en croix. Cependant, l’élément principal est l’ensemble de quatre bougies qui seront allumées successivement, chaque dimanche de l’Avent. Traditionnellement, elles sont rouges, couleur du feu et de la lumière. Cependant, en Suède elles sont blanches et évoquent la pureté, tandis qu'en Autriche elles symbolisent la pénitence et sont donc violettes. Enfin, Au Canada, la couronne de l'Avent est ornée de 3 bougies violettes et une bougie rose. La rose, allumée le 3e dimanche, évoque la joie car l'attente s'achève

Mais toujours la lumière croît avec une bougie supplémentaire chaque semaine. La première symboliserait le pardon à Adam et Eve, la seconde la foi des patriarches, la troisième la joie de David et la quatrième l’enseignement des prophètes. Toutefois le symbolisme fondamental de la couronne est bien l’antinomie entre les ténèbres - spirituelles dans lesquelles ont vécu les peuples avant la venue du Messie – et la lumière – le Christ, Lumière du monde, né dans la nuit de Noël.

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